激光切割技術是激光加工應用領域的重要組成部分，是當前世界上先進的切割工藝之一。雖然激光切割具有精度高、速度快等優點，但也有一定的局限性，不僅因為其昂貴的設備和相應編程軟件制約著它的發展，合理使用其激光器參數和切割參數也需要進一步的探索與研究。
五軸技術聞名于航空、航天工業，如葉片、葉輪、結構件銑削等方面的應用，經過多年的應用五軸聯動已成為一種成熟、前沿的技術。這項技術近年來在特殊項目及產品上也得到了廣泛的應用，如五軸激光加工技術。近幾年激光技術得到了快速發展，已成為主流的切割技術。因其具有較好的切割質量與精度，以及無與倫比的加工速度，板材行業普遍認為激光切割在將來極有可能取代沖壓成為主流的鈑金加工技術。現在，我們就針對五軸激光切割技術在汽車模具制作中的應用做一些簡要地介紹。
1.激光切割的原理
激光切割的原理是：在激光束能量作用下(在氧助切割機制下，還要加上噴氧氣與到達燃點的金屬發生放熱反應放出的熱量)，材料表面被迅速(感應范圍內)加熱到幾千乃至上萬度而熔化或汽化，隨著汽化物逸出和熔融物體被輔助高壓氣體(氧氣或氮氣等)吹走，切縫產生。
在切割實際操作中有氧割和氮割之分，在保持同樣切割精度前提下，氧割熱量大、速度快，但是切邊有褐色、薄氧化層;氮氣需要用高壓氮氣，速度慢、成本高，但切邊無氧化、呈銀灰色，可以直接進行焊接，常用來切割要求較高的不銹鋼一類材料。
2.多軸激光加工的工藝流程及編程策略
工件定位夾具的問題在激光多軸切割與其它多軸加工都會涉及到， 來自英國Camtek公司的PEPS軟件解決這一問題的方法非常簡單、實用。PEPS使用了一個夾具自動報表，首先通過CAD轉換接口讀入產品模型數據，并對碎面與破面等丟失或失真的數據進行修復，然后為加工模型設置參考位置進行固定，確定需要加工的范圍、高度以及夾具材質、板厚等參數，系統會根據這些參數產生適當的產品截面輪廓線，生成實體輪廓圖形支撐工件，在確定好夾具相應的間距后，這些實體的夾具會自動生成二維平面圖形，按預先提供的夾具板材大小，生成自動排樣好的圖形文件與NC切割文件，使夾具的制作簡便、快捷。但切割鈑金件與加工模具或其它機加產品不同，由于夾具和被切割的產品都是一些相對較薄的鈑金件，其強度比較弱，除了一些輔助措施(如在非干涉區域加定位銷或壓嵌夾)以提高產品的定位精度外，程序的編制也尤為關鍵。眾所周知，板件沖壓成型后，根據產品形狀的不同有著不同程度的回彈，切割順序的不同，在內部應力的釋放和切割時的輔助高壓氣體的沖擊下，回彈和變形的程度也有所不同，對后續切割產品的定位有著很大的影響，所以切割一般遵循先孔后邊、先小后大、先內后外的原則，對于一些復雜的產品需做特殊處理的例外;刀軸矢量的控制一直是五軸加工技術中的重點和難點，在刀軸矢量的控制方面，PEPS五軸編程系統具有較智能化和便捷、靈活的控制模塊，在程序的編制過程中，系統會根據產品曲面上的三維輪廓自動捕捉各節點的矢量方向，不需編程技術人員設置驅動面或驅動線而產生流暢的加工軌跡。對于一些形狀復雜的產品，由于局部曲率有很大的變化，如R附近，切割時曲率的改變造成進給的減小，使激光的能量在有效的切割長度內集聚堆積而燒傷產品，嚴重影響產品的質量，這就需要對這些區域的刀軸矢量方向做適當的調整，使之產生理想的刀軌。
3.五軸激光加工技術在現代模具制造中的優勢
代替保守的手工切割+沖裁模制造方式已成為國際上大力發展的一項先進技術。眾所周知，激光加工已成為現代汽車制造不可或缺的技術。模具的制作過程中，修邊、沖孔工序一直是模具制造過程中的難點，特別是一些結構復雜的斜切、斜沖、斜翻等大型汽車模具。修邊線的確定如果采用保守的制作方式十分困難，且需反反復復摸索幾次甚至十多次，給鉗工、加工設備帶來了極大的工作量，不但對鉗工的技能水平提出了較高的要求，而且會嚴重地影響后工序模具的調試。且現實中有很多修邊、沖孔模的切刃材質從利息上考慮采用了合金鋼，如Cr12Cr12MoV等，如果采用保守的修邊模制作方法，就難免會對刃口進行多次堆焊，由于諸如上面的資料在進行多次堆焊的過程中，容易開裂而致使鑲件報廢，不得不重新補料再加工，這樣，不但周期會被滯后，而且模具的制作利息也會大幅增加。如果采用激光切割技術，對于開發如圖1所示的汽車零件，等拉延模樣件(圖2所示)試模成功后，就可以用激光切割來替代修邊、沖孔工序，沿圖2上所示的修邊線進行切割，把切割所得的樣件直接用于下一道翻邊工序進行試模，把所得的最終樣件與檢具進行比較，如果有差異，通過計算機對上次的修邊線進行修整再次切割，直至勝利。整個過程節省了兩道工序，完全改變了保守的單線串行制作方式，很大水平上縮短了工藝流程和降低了模具制作本錢。基于五軸激光加工技術在現代模具制作的過程中有著這樣明顯的優勢，因此，倍受很多模具企業的青睞，并得到廣泛、勝利的應用。
同許多大的航空公司和汽車公司目前使用的傳統的復雜加工軟件相比，PEPS五軸編程系統的連續五軸加工更加簡便。其加工對象的相對單一和任意點矢量可調功能的成功開發，高效、準確的實體仿真，使它從煩瑣的加工策略和程序調試中解脫出來，它的靈活、直觀和易用性使得激光多軸程序的設計對技術工程師來說更易掌握，同時也對該項技術在生產中的應用和推廣創造了有利條件。
