中國原油進口量上月創下歷史新高，美國原油生產商也從中受益。根據ClipperData的數據，11月中國從美國進口原油數量創出歷史新高。該油船數據跟蹤公司報告稱，截至11月底，美國產原油到達中國的數量高達289,000桶/日。
從美國進口的原油只是中國在11月進口的901萬桶原油中的一小部分。但這表明，在美國國會解除了長達40年的原油出口禁令兩年后，美國生產商已經向中國進軍。12月8日，國際能源署(IEA)在北京發布了《世界能源展望2017之中國特別報告》。報告稱，到2020年左右，中國將成為世界第一大石油進口國。空氣質量相關政策將使石油需求增長達峰或停滯，但石油安全問題依然嚴峻。
美國原油企業之所以能夠打入市場，部分原因是歐佩克、俄羅斯和其他9個石油出口國限制產量，以平衡供應過剩的市場。這使得美國的石油生產商能夠捕捉到中國不斷增長的原油需求。
不過，根據ClipperData大宗商品研究主管馬特史密斯的說法，最近幾個月有一個更大的因素在起作用。美國原油的交易價格與國際(布倫特)原油價格相比有很大的折扣。
美國西德克薩斯中質原油與國際基準布倫特原油價格的價差，在哈維颶風關閉美國墨西哥灣沿岸煉油廠后的今年秋季有所擴大。這壓低了美國WTI價格，使其對海外買家具有吸引力。根據史密斯的說法，中國購買美國原油大約是在那個時候開始的。
自那以來，WTI和布倫特原油之間的價差已經收窄，但仍維持在每桶6美元左右。這有力推動美國原油出口量在10月份達到每天200萬桶以上的歷史最高紀錄。
史密斯表示，美國對中國的出口“真的要依賴于這種價差”。當前布倫特-WTI價差仍高于5美元，只要美國原油價格仍被低估，那么它就會被亞洲或歐洲買走。
研究咨詢公司Energy Aspects的亞洲能源政策和地緣政治分析人士Michal Meidan表示，市場觀察人士們不應該預計中國的原油進口規模將保持在900萬桶/日，因為未來將會增長。
她表示，中國的煉油活動是健康的，需求是“體面的”，由于柴油供應緊張，精煉的利潤率“驚人”。與此同時，中國的兩家新煉油廠正在增加46萬桶/日的煉油產能，此外還有更多小型獨立的“茶壺”煉油廠。
根據Energy Aspects提供的數據，中國原油進口量已經增加約90萬桶/日，截至11月平均每天原油進口量約為850萬桶。該公司預計，雖然明年中國經濟增長將放緩，但其仍預計中國原油需求量將增長約50萬桶/日。
Meidan表示：“我認為美國肯定會抓住這一原油需求增長的大部分份額。”他說：“美國的原油對亞洲市場很有吸引力，特別是對中國。”
根據Meidan的說法，盡管美國原油進口量今年平均略低于14萬桶/日，但仍較去年增長約1萬桶/日。她指出，中國煉油巨頭中石化的交易部門Unipec預計，明年(中國)進口美國原油的數量將增加一倍。
